หมาเลี้ยงแกะ สายพันธุ์สุนัขจากสหรัฐอเมริกา อย่าง “ ออสเตรเลียนเชพเพิร์ด ” ( Australian Shepherd ) หนึ่งในพันธุ์น้องหมาที่ถูกเพาะพันธุ์ขึ้นมา เพื่อการต้อนฝูงสัตว์โดยเฉพาะ
เนื่องจากพวกมันเป็นสุนัขที่ไม่ชอบการอยู่เฉย ๆ แต่ชอบการทำกิจกรรมบนลานกว้างเป็นอย่างมาก ยิ่งถ้าเจ้าของฝึกคำสั่งพื้นฐาน บวกการฝึกด้วยเสียงต่าง ๆ จะทำให้พวกมันกลายเป็น สัตว์เลี้ยงแสนรู้ ที่เรียนรู้ไว และฉลาดกว่าใคร
แหล่งกำเนิดของออสเตรเลียนเชพเพิร์ด ได้สืบเชื้อสายมาจาก สุนัขเลี้ยงต้อนแกะ ที่นำมาต้อนฝูงแกะสเปนในอเมริกาเหนือ โดยพวกมันมาจากประเทศสหรัฐอเมริกา ได้รับการพัฒนาสายพันธุ์ในแคลิฟอร์เนีย โดยมีรายงานว่า หมาเลี้ยงแกะ สายพันธุ์นี้
เดิมทีแต่ก่อนถูกเลี้ยงเพื่อ ใช้งานเป็นน้องหมาต้อนสัตว์เท่านั้น แต่ปัจจุบัน Australian Shepherd กลายเป็นพันธุ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในอเมริกาเหนือ นอกจากนี้ ยังมีการแพร่กระจายจากแคลิฟอร์เนีย ไปยังฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ซึ่งละแวกพื้นที่นั้น จะนิยมในการใช้งานให้พวกมันเป็น น้องหมาต้อนฝูงสัตว์เป็นอย่างมาก [1]
Australian Shepherd เป็นสายพันธุ์น้องหมาขนาดกลาง โดยทั่วไปจะมีความสูงระหว่าง 18 – 23 นิ้ว หรือประมาณ 46 – 58 เซนติเมตร และจะมีน้ำหนักระหว่าง 35 – 70 ปอนด์ หรือประมาณ 16 – 32 กิโลกรัม ซึ่งมาตรฐานของสายพันธุ์ตามที่สโมสรกำหนด
ตัวผู้จะต้องมีความสูงระหว่าง 20 – 23 นิ้ว หรือประมาณ 51 – 58 เซนติเมตร และตัวเมียควรมีความสูงระหว่าง 18 – 21 นิ้ว หรือประมาณ 46 – 53 เซนติเมตร อีกทั้งอายุขัยของพวกมันเต็มที่ 12 – 15 ปี ทั้งนี้ เฉดสีที่สามารถพบได้บ่อย ได้แก่ สีดำ, สีน้ำตาลแดง, สีเทาแต้มดำ, สีน้ำตาลแดงอ่อน, สีดำผสมน้ำตาล เป็นต้น [2]
ด้วยบรรพบุรุษของสายพันธุ์นี้ ที่ถูกใช้งานในการต้อนฝูงแกะ ฝูงสัตว์ซะเป็นส่วนใหญ่ พวกมันจึงเป็นน้องหมาที่มีความกระตือรือร้น และมีชีวิตชีวาอย่างมาก มีนิสัยที่รักในการทำงานต้อนฝูงสัตว์ แต่หากจำเป็นจะต้องเลี้ยงร่วมกับเด็ก แน่นอนว่า เจ้าของจะต้องสอนวิธีเข้าหาน้องหมา เพื่อป้องกันที่เด็กเล็กจะโดนวิ่งไล่
อีกทั้งพวกมันยังมีสัญชาตญาณในการปกป้องสูง มักจะหวงแหนอาณาเขตเป็นอย่างมาก เมื่อไหร่ที่พบเจอคนแปลกหน้า พวกมันจะเห่าเตือนเจ้าของทันที อย่างไรก็ตาม เจ้าของจำเป็นจะต้องฝึกอบรมตั้งแต่วัยเด็ก หรือพาส่งตัวเข้าโรงเรียนฝึกอบรมสุนัข เพราะหากไม่ฝึกสั่งสอนตั้งแต่เนิ่น ๆ เจ้าของก็เตรียมตัวพบกับปัญหาชวนปวดหัวได้เลย
เพราะพวกมันจะวิ่งไล่กัดสัตว์เลี้ยงอื่น ๆ ในบ้าน วิ่งไล่กัดเด็กน้อย รวมไปถึงวิ่งไล่กัดคนแปลกหน้า ดังนั้น การฝึกอบรมตั้งแต่วัยเด็ก จะช่วยให้พวกมันเรียนรู้ และพวกมันจะคุมพฤติกรรมของตนเองได้ ที่สำคัญ อย่าลืมให้ขนมเป็นรางวัล เมื่อพวกมันสามารถจดจำคำสั่งต่าง ๆ ได้ [3]
สายพันธุ์นี้มีความโดดเด่นอย่างมาก ในด้านของกีฬาสุนัขหลากหลายประเภท แต่ทว่า สายพันธุ์นี้จะโดดเด่นมาก ๆ ในด้านของการเป็น หมาเลี้ยงแกะ นั่นก็เพราะมีความคล่องแคล่ว มีความว่องไว มีความสามารถในการว่ายน้ำ การเชื่อฟังคำสั่งเจ้าของ รวมถึงการติดตาม การเหวี่ยงจาน เป็นต้น
โดยสัญชาตญาณในการต้อนฝูงสัตว์เข้าคอกนั้น พวกมันมีพื้นฐานมาตั้งแต่เกิด ทั้งนี้ จึงมีการจัดการแข่งขันสำหรับออสเตรเลียนเชพเพิร์ด ด้วยการวิ่งด้วยความเร็วลอดช่องวงกลม และการกระโดดสูงในการรับจาน ซึ่งในตอนแข่งขัน มีน้องหมาบางตัวสามารถกระโดดสูงได้ถึง 4 ฟุต หรือประมาณ 1.3 เมตร ถือว่าเป็นความสูงที่ไม่เคยมี สุนัขสายพันธุ์ไหนล้มสถิติได้
สำหรับคนรักสุนัขในประเทศไทย อาจจะยังไม่รู้จักสายพันธุ์นี้ หรือไม่ค่อยคุ้นชื่อสักเท่าไหร่ แต่เชื่อเลยว่า หากใครได้เป็นเจ้าของสายพันธุ์นี้ อาจจะคิดเหมือนกันที่ว่า ออสเตรเลียนเชพเพิร์ด เป็นพันธุ์ หมาเลี้ยงแกะ ที่ดีที่สุดในโลกเลยก็ว่าได้ ส่วนเหตุผลที่ทำให้คิดแบบนั้น มีดังนี้
ออสเตรเลียนเชพเพิร์ด เป็นสุนัขครอบครัวที่ดีหรือไม่ : หากเจ้าของมีการฝึกวิธีให้เข้ากับเด็ก บวกกับสอนเด็กเล็กในบ้าน ให้รู้วิธีในการเข้าหา พวกมันจะกลายเป็นสุนัขที่ติดเด็กทันที เหมาะที่จะเลี้ยงให้เป็นสัตว์เลี้ยงในครอบครัว
สายพันธุ์นี้ต้องดูแลเอาใจใส่มากหรือไม่ : พันธุ์นี้จะต้องได้รับการดูแล การเอาใจใส่เป็นพิเศษ โดยเฉพาะการพาพวกมันออกกำลังกาย อย่างการวิ่งในลานกว้าง การขว้างจานบิน ที่สำคัญ อย่าลืมดูแลขน 2 ชั้นให้ดูนุ่มสวยตลอดเวลา
สามารถปล่อยทิ้งไว้ตามลำพังได้นานแค่ไหน : แนะนำว่าหากเลี้ยงพันธุ์นี้ ไม่ควรปล่อยให้พวกมันอยู่ตัวคนเดียว นานเกินเป็นเวลา 3 – 4 ชั่วโมงในทุก ๆ วัน
สิ่งที่ไม่ควรทำต่อ ออสเตรเลียนเชพเพิร์ด : นั่นก็คือ การปล่อยให้มันอยู่ตัวคนเดียวเป็นเวลานาน และการไม่พามันออกไปทำกิจกรรม หากเจ้าของรู้ตัวเองว่าเป็นคนไม่มีเวลา อย่าเลี้ยงสายพันธุ์นี้เด็ดขาด
ข้อเสียของสายพันธุ์นี้มีอะไรบ้าง : มีพลังงานเกินขอบเขตหมาทั่วไป อาจเป็นอันตรายสำหรับคนแปลกหน้า อีกทั้งพวกมันรักในการทำความสะอาดขน แน่นอนว่า เจ้าของจะต้องแปรงขนอย่างน้อย 3 – 4 ครั้งต่อสัปดาห์ เป็นต้น
สายพันธุ์สุนัขที่มีพลังมหาศาล อย่าง “ ออสเตรเลียนเชพเพิร์ด ” พันธุ์ที่มีสัญชาตญาณในการต้อนฝูงสัตว์ ฝูงแกะเข้าคอก ส่วนใหญ่กลุ่มคนที่เลี้ยง จะเป็นกลุ่มคนในต่างประเทศ นั่นก็เพราะพวกเขามีลานกว้าง ๆ ให้พวกมันวิ่ง ให้พวกมันได้ทำกิจกรรม ซึ่งเจ้าของที่เหมาะจะเลี้ยงพันธุ์นี้ ได้แก่ เจ้าของที่มีเวลาในการดูแล
